Offshore selskaber fungerer som en stille forretningspartner, forstået på den måde, at det er etableret i et land, hvor de lokale myndigheder ikke interesserer sig synderligt for dets forretning, fordi det ikke betaler skat. Et eksempel på sådan en stille forretningspartner er det selskab, TDC i flere år brugte som en ”Sell and lease back” løsning på Cayman Island. Selskabet leasede telefoncentraler til TDC, som derved opnåede et skattefradrag, der var større end, hvis TDC selv havde ejet centralerne. Fremgangsmåden var i fuld overensstemmelse med de love, der var gældende på det tidspunkt.

Offshore selskab – en populær selskabstype
Internationale selskaber placeret offshore er tydeligvis populære. I et lille land som British Virgin Islands med dets kun 22.000 indbyggere, har mere end 300.000 internationale selskaber allerede etableret sig. Og det er en forældet opfattelse, at offshore selskaber kun er for forretningsfolk, der vil gemme sig på grund at deres ufine forretningsmetoder. De anvendes nu indenfor rammerne af deres respektive lovgivning. , og de store internationale børser såsom NASDAQ anerkender og tillader nu, at selskaber etableret i offshore destinationer, bliver børsnoteret hos dem. Dette har været af afgørende betydning for udviklingen.

Ligeledes har store internationale revisionshuse som KPMG og PWC placeret sig i disse jurisdiktioner – både for at drive forretning med rådgivning for deres nuværende kunder – og for at få del i det marked, der findes på dette område.

Handel
Offshore selskaber benyttes ofte til handel. For eksempel kan disse internationale selskaber med stor fordel bruges som ”broker-selskab” – altså et selskab, der fungerer som mellemled for import- og eksport virksomheder. Denne form for anvendelse af udenlandske selskaber tilbyder mange fordele – men det kræver også, at man sætter sig grundigt ind i de pågældende markedsvilkår. Reglerne for transfer pricing er omfattende, og ingen bør lade hovedparten af et selskabs handel køre igennem et udenlandsk led uden at kende til disse.

Op gennem 90’erne, hvor it-branchen havde sine gyldne år, brugte mange store distributører et offshore IBC som fast forretningspartner, når de importerede udstyr fra eksempelvis Fjernøsten eller USA. Derved kunne de bedre styre overskuddet i det land, hvor varerne blev afsat. En yderligere fordel ved konstruktionen var, at de lukrative bonusordninger, som eksempelvis Intel, Microsoft og HP tilbød, ikke blev udbetalt til distributøren i det højt beskattede land, men til det internationale offshore selskab, som ikke betalte skat.